Gamla fréttin: Hvalaskoðun vinsæl á heimsvísu
Gamla fréttin að þessu sinni er úr Morgunblaðinu og birtist fimmtudaginn 20. júní 1996. Fréttin segir frá tveimur Þjóðverjum, blaðamanni og ferðaskrifstofueiganda sem komu til Húsavíkur og fóru í Hvalaskoðun í árdaga þeirrar greinar á Íslandi. Þeir spá því að greinin geti dafnað vel. /epe
„HVALASKOÐUN getur orðið íslandi meira virði í peningum en hvalveiðar," segir Ralf Kiefner, sem er þýskur blaðamaður og ljósmyndari, en hann hefur verið með nokkrum Þjóðverjum að kanna aðstæður á Íslandi til hvalaskoðunar.
Kiefner hefur sérhæft sig í ljósmyndum dýra og ferðast af því tilefni víða um heiminn, einkum hefur hann myndað og skrifað um hvali. Hann segir að 4,6 milljónir manna hafi farið í hvalaskoðun árið 1994 í heiminum, og hefur hann sjálfur heimsótt staði sem undanfarin ár hafa verið í mikilli uppsveiflu vegna áhuga ferðamanna á að skoða hvali í sjónum.
„Mér líst mjög vel á aðstæður hér til að skoða hvali," segir hann, „þær eru ekki ósvipaðar og á stöðum sem hafa gert það gott í hvalaskoðun."
Hann segir að í Buenos Aires í Argentiu hafi 34 þúsund farið í hvalaskoðun árið 1993, og nefnir staði sem hafa tvöfaldað fjölda ferðamanna í hvalaskoðun á einu til tveimur árum.
Með honum í för var þýskur ferðaskrifstofueigandi, Frank Wirth, sem hefur selt ferðir í hvalaskoðun á fjölmarga staði í heiminum og er nú að skoða aðstæður hér. Eins og Kiefner líst honum mjög vel á ísland sem góðan hvalaskoðunarstað.
Páll Þór Jónsson hótelstjóri á Húsavík hefur aðstoðað þá og segir hvalaskoðun nýjan möguleika í að laða erlenda ferðamenn til landsins, sem ætti að vera raunhæfur. Hann á til dæmis von á tveimur hópum frá Bretlandi sem koma hingað gagngert til að skoða hvali.
Byrjað var að fara í hvalaskoðun frá Húsavík á síðasta ári og keyptu 1.500 sér far til þess. Núna stefnir í miklu hærri tölu.